Miért félünk megöregedni?

 A neves amerikai szerző, Hunter S. Thomson 2005-ben, 67 éves korában véget vetett az életének. Nem szenvedett gyógyíthatatlan betegségben, gazdag volt, és népszerű, 32 éves felesége szerette. Thomson, végakaratának kezelője szerint „józan döntést hozott… nem kívánta végigszenvedni az öregkor megaláztatásait…” Amikor öregkorunkra gondolunk, a magatehetetlenség és az elkeseredés képei jelennek meg előttünk. Valahogy valóságosabbnak tűnik a jövő szenilisen, leépülve egy szociális otthonban, mintha azt elképzelve, hogy úszunk, kertészkedünk, nevetgélünk szeretteinkkel, örömünket leljük a gyerekekben, a természetben. Fogyasztói kultúránk„ öregségképe” Társadalmunk meglehetősen kevéssé becsüli meg az időseket. A tévéshow-k és filmek gyakran ábrázolják az öregeket gyöngének, haszontalannak, ingerlékenynek és akaratosnak. A reklámok az alkoholtól az autókig mindent szép, fiatal szereplőkkel próbálnak eladni, azt sugallva, hogy az öregek már nem számítanak. Az olyan kifejezések, mint a „tata”, „vén szivar”, „aggszűz”, „mocskos vénember” vagy „vén kecske”, leértékelik az öregeket, és azt a benyomást keltik, hogy az idősek nem méltók a figyelemre, főként nem a pozitív megítélésre. Talán megütközünk ezeken a kifejezéseken, de a korral szembeni előítéletek bennünk vannak. A sztereotípiák stigmatizálják az öregedést, hatással lehetnek az ember életkedvére, és végső soron még az életünket is megrövidíthetik.

Az Amerikai Pszichológiai Társaság által közzétett tanulmányában dr. Becca Levy, a Yale Közegészségügyi Intézetének professzora arra a megállapításra jut, hogy a társadalmi közeg által közvetített, öregséggel kapcsolatos negatív gondolatok alááshatják az ember egészségét, és végzetes következményekkel járhatnak. Tanulmányában középkorú embereket kérdezett meg, húsz év alatt összesen hat alkalommal, hogy egyetérteneke az olyan típusú állításokkal, mint „minél öregebb leszel, annál használhatatlanabb”. Túlnyomó többségében a válasz igen volt. A leélt évek számát tekintve, meglepő módon, az öregedéshez való viszony fontosabb tényezőnek bizonyult, mint a vérnyomás, a koleszterinszint, a dohányzás vagy a sportolás. Azok az emberek, akiknek pozitív felfogásuk volt az öregedésről, átlagosan hét és fél évvel éltek tovább, mint azok, akiknek negatív képük volt róla.
Személyes viszonyulásunk az öregedéshez...